泓水戚家原隻是個小家族，一位大膽的先祖憑魄力與膽識，沿河西走廊一路買賣，攢下了一筆財產，用這一筆錢為兒子戚繼毅延請了一位秀才先生，戚繼毅不負所望地考上了秀才，從此戚家不但有錢，也有了些名聲。本地有名的舉人戴老爺將自己的女兒嫁給了戚繼毅，生下了兩個兒子，長子戚常時，次子戚常明。寄予厚望的長子並不繼承父親與外祖在讀書上的本事，時值匈奴來襲，朝廷征召，戚常時收拾行囊便去戰場上搏前程了，留下新婚不久懷有身孕的妻子。次子常明在科舉上倒是留心，同外祖一樣考上了舉人，做了個未入流的小官，在縣衙做稅課大使。此後戚家後嗣在舉業官場大大小小有了建樹，於戚氏一門而言，已是極大的榮耀。,戚承澤與弟弟的關係一向好，即便弟弟聰明他愚笨，即便弟弟出息他無能，從小到大弟弟也從不曾取笑過他，他受夫子責罰弟弟幫他一同抄書，族中叔伯家的兄弟捉弄他，明明是一向乖順的小弟弟的二弟也會像炸了毛的小狗一般同彆人撕打在一起不許彆人欺負他這個蠢笨的哥哥。如今弟弟爭氣，當上了京官，他這個做哥哥的不求沾什麼光，隻求弟弟安穩。,戚承澤明白，妻子一向小氣，又處處被弟媳壓著一頭，如今二弟一家飛黃騰達，他卻如此無能，自然心裡有氣。可他仍是心裡不爽，昔年二弟屢試不第，自然也有人取笑於他，連帶著弟妹鐘氏也不少被人調侃，怎麼夫妻二人便能恩愛如舊呢。。